Согласно российского законодательства кредитный потребительский кооператив является добровольным объединением физических и (или) юридических лиц на основе членства и по территриальному, профессиональному и (или) иному принципу в целях удовлетворения финансовых потребностей членов кредитного кооператива (пайщиков).

Кредитные потребительские кооперативы являются одними из тех финансовых институтов, которые управляются их членами и основаны на началах взаимопомощи. Сотрудничество пайщиков кредитного потребительского кооператива заключается как в сбережении их денег на более выгодных условиях, так и выдаче им займов на жизненно необходимые нужды. Привлечение свободных денежных средств пайщиков и предоставление им займов далеко выходят за рамки разовой помощи приобретая форму финансовой услуги.

Принципиальным отличием кооперативов от банков и других кредитных организаций является некоммерческий характер их деятельности: кооперативы не формируют и не распределяют прибыль от своей деятельности.

Во всем мире кредитная кооперация является одним из главнейших сегментов финансового рынка, обслуживающим категорию клиентов, традиционно непривлекательных для коммерческого банковского кредитования. Во многих странах развитие кредитной кооперации было активно поддержано государством, которое не только приняло необходимы законы, но и обеспечило финансовую поддержку путем предоставления кредитных линий, беспроцентных займов или выпуском ценнных бумаг. Помимо контроля и надзора создавались органы по страхованию вкладов.

Зарубежный и отечественный опыт деятельности кредитной кооперации показал, что кредитные кооперативы являются одним из эффективных институтов по формированию гражданского общества.

Подчеркивая вклад  кооперативов в социально-экономическое развитие, в частности, их  воздействие на сокращение бедности, создание рабочих мест и социальную  интеграцию, Генеральная Ассамблея ООН объявила 2012 год Международным годом кооперативов.

История кредитной кооперации в России (Источник - Википедия)

Первые кредитные кооперативы появились в Российской Империи во второй половине XIX века. Первоначально кредитные кооперативы учреждались в виде обществ взаимного кредита или ссудо-сберегательных товариществ. После принятия в 1895 году Положения об учреждениях мелкого кредита, кредитные кооперативы стали учреждаться в виде кредитных товариществ.

В начале XX века кредитные кооперативы получили наиболее широкое развитие на территории Российской Империи. Так общества взаимного кредита стали наиболее распространенным видом банковских учреждений. Так, на 1 января 1914 года в Российской империи вело деятельность 1117 обществ взаимного кредита и свыше 13 ссудо-сберегательных и кредитных товариществ, объединявших более 8,3 миллионов участников. В 1917 Временное правительство приняло положение "О кооперативных товариществах и их союзах" - основной закон, регулирующий деятельность всех видов кооперативов, включая ссудо-сберегательные и кредитные товарищества.

После 1917 года кредитные кооперативы были ликвидированы. Общества взаимного кредита были ликвидированы по приказу Наркомфина РСФСР. Ссудо-сберегательные и кредитные товарищества были в 1920 году были объединены с потребительскими обществами.

После введении новой экономической политики (НЭП) и восстановлении свободного товарооборота и денежного хозяйства перед правительством РСФСР и других Советских Республик стала задача организации кредитной системы, которая могла бы охватить все многообразные стороны народного хозяйства страны.

Возрождение деятельности кредитных кооперативов было положено декретом ВЦИК от 24 января 1922 г. «О кредитной кооперации».

Первым в РСФСР открыло свое действие 1 июня 1922 года Петроградское Общество Взаимного Кредита, затем переименованное в Первое Общество Взаимного Кредита в г. Ленинграде.

2 сентября 1922 года Советом Труда и Обороны был утвержден нормальный (типовой) устав общества взаимного кредита и одновременно с этим было поручено Народному комиссариату финансов РСФСР в дальнейшем разрешать общества взаимного кредита, если уставы их не будут иметь существенных отступлений от нормального устава.

Вслед за этим началось создание новых обществ взаимного кредита как в крупных торгово-промышленных центрах, так и в других губернских и уездных городах, и даже в крупных селах. Наибольшее количество обществ взаимного кредита в 1927 году приходилось на города уездного и окружного значения.

Окончательная ликвидация кредитных кооперативов произошла в начале 1930-х годов в ходе реформы финансовой системы в СССР.

В начале 1990-х годов в Российской Федерации появились первые кредитные кооперативы. Активный рост кредитных кооперативов начался в начале 2000-х годов, после принятия специализированного законодательства о кредитных кооперативах.

В современной России активному развитию кредитной кооперации способствовало принятие в августе 2001 года федерального закона "О кредитных потребительсвких кооперативах граждан", а в июле 2009 года - федерального закона "О кредитной кооперации".